瑞士保罗谢尔科研中心（PSI）的科研人员，用X射线自由电子激光首次实现在原子尺度精确观察光合成反应，实现对光合成反应过程的模拟。该成果有助于对人眼视觉特别是视网膜中相关过程的理解，有望形成治疗视网膜疾病新方法。
此前，PSI的科研人员用日本X射线自由电子激光装置SCALA对嗜盐性细菌内的光驱动原子泵过程进行研究，其过程与人眼内细菌视紫红质作为光子受体的过程非常相似。科学家们共进行了200多万个蛋白质晶体样品的研究。2016年11月，瑞士建造的自由电子激光装置投入使用，后续的研究工作将在瑞士进行。
人体神经系统的细胞内存在多种相似的光合成反应过程（如脑细胞、视觉系统等），如色素性视网膜炎，目前尚没有很好的治疗手段，该项研究成果对开发新的有效治疗手段具有重要意义。瑞士罗氏制药已经与科研组开展合作，开发能有效补偿人视网膜中蛋白质缺失功能的药物。科研人员已依托所取得的科研成果，成立了两个初创高科技公司，致力于科研成果的转化。